소태산대종사의 대각을 이룬 날과 이날을 원불교가 실질적으로 개교한 날로 보아 경축하는 원불교의 최대 경축일. 원불교에서 정하여 시행하는 경축일은 신정절(1월 1일), 대각개교절(4월 28일), 석존성탄절(음 4월 8일), 법인절(8월 21일) 등 4대경절이 있으며, 대각개교절은 그중 가장 큰 경절이다. 이날은 소태산의 대각과 원불교의 개교라는 큰 뜻 이외에도 원불교 교도들의 공동생일을 기념하는 명절이기도 하다. 소태산은 1891년 5월 5일(음 3월 27일)에 탄생했고, 1916년 4월 28일(음 3월 26일)에 대각했다.

대개의 종교는 교조의 탄생일을 가장 큰 경절로 경축하지만, 원불교는 교조의 탄생일보다 대각을 이룬 날을 제1의 경축일로 정했고, 탄생기념까지 겸했으며, 또한 교도들의 공동생일까지 겸하고 있다. 이것은 원불교의 중요한 특색의 하나이며, 탄생의 의미보다 대각의 의미를 더 중요시하고 있는 것이다.

원불교는 대각개교절부터 한 달 동안을 대각개교경축기간으로 정하고, 특별법회・사상강연회・성지순례・예술제・체육대회 등 각종 경축행사를 거행하며, 각종 사회 봉공활동을 펼치는 등 대각과 개교의 의의를 원불교 교단뿐만 아니라 인류 사회가 공유할 수 있는 행사와 사업을 전개한다. 공동생일을 겸하게 한 것은 육신의 태어남과는 다른 차원에서, 곧 원불교에 입교함으로써 교법정신으로 다시 태어남을 의미하는 정신의 생일을 상징한다.