영국의 논리학자・철학자・사회평론가이며 노벨문학상 수상. 논리학에서는 금세기 철학상 최대 업적으로 간주되는 《수학의 원리(Principia Mathematica)》를 화이트헤드(Alfred N. Whitehead)와 함께 저술했는데 이것은 기호논리학의 집대성으로 논리학에 의해 수학의 기초를 세우려고 시도한 책이다. 철학에서는 신실재론(新實在論)을 주장하여 《철학의 제문제》를 저술했다.

그의 철학적 특징은 《수학의 원리》에서 전개된 논리학을 사용하여 이른바 논리적 분석을 마음대로 구사한 것이라 할 수 있다. 사회운동가로서는 처음의 무정부주의적 급진주의에서 탈피하여 점차 보수화했으나 원폭 금지운동, 베트남전쟁 반대 등 평화운동에 앞장섰다. 엄청나게 어려운 수학책을 저술한 반면에 ‘나도 쉬운 책을 쓸 수 있다’는 것을 보여주기라도 하듯이 《행복론》・《나는 왜 기독교인이 아닌가》 등의 철학을 담은 문학작품을 남겼다.