독일의 종교 개혁자. 비텐베르그(Wittenberg)대학에서 교수로 재직하는 동안 로마가톨릭교회의 제도와 실태에 깊은 실망을 느끼고 구체적인 개혁사상을 정리하다가 1517년에 속죄권 남발 등으로 부패해 가는 로마가톨릭교회에 대한 항의로 ‘95개조 논제 해설문’을 발표했다. 이것이 큰 반향을 일으켜 논쟁의 발단이 되었고 로마가톨릭교회는 이를 용납하지 않고 1521년에 루터를 파문했다.

부르트부르크성에 은거하면서 독일어로 《성경》을 번역함으로써 종교개혁의 가장 중요한 과정을 실행했으며, 다시 비텐베르그로 돌아와 개혁운동을 추진하여 이른바 연방교회를 조직했는데 이것이 루터파교회의 발단이다. 같은 개혁주의자였던 쯔빙글리(Urlich Zwingli)와는 성찬론(聖餐論)에 대한 해석의 불일치로 갈라섰으며, 그 후 ‘아우스크부르크 신앙고백’을 발표하는 등 개신교의 신학적 근거를 정리했다.