싼스끄리뜨 아비드야(avidyā)의 의역으로 불교의 근본진리에 통달하지 못한 마음의 상태. 진리를 깨치지 못해 지혜가 어두운 것. 경계를 대할 때마다 마음이 요란해지고, 어리석어지고, 그르게 되어 무명이 생기고 온갖 악업을 짓게 된다. 모든 번뇌의 근원이 되고 사견(邪見)ㆍ망집(妄執)ㆍ미혹(迷惑)으로 고ㆍ집ㆍ멸ㆍ도 사제(四諦)의 근본 뜻을 통달하지 못한 어두운 마음이다. 십이인연의 첫 번째로 무명에 의하여 십이인연이 일어나고 육도윤회를 하게 된다.