개요 불법연구회 시대의 약사 불법연구회시대의 특징
개요
원불교 교명(敎名) 선포 이전의 임시 명칭. 1916년(원기1) 4월 28일 소태산대종사의 대각(원기1)으로부터 1948년(원기33) 4월 26일 정식 교명이 선포되기까지 교단을 대표하던 이름이다. 이 시기의 교단 명칭은 몇 가지가 있었다. 처음 명칭은 1917년(원기2)에 설립한 ‘저축조합(貯蓄組合)’이다. l918년(원기3)에는 전남 영광군 백수면 길룡리에 최초의 집회소 구간도실(九間道室)을 마련하고 그 회실(會室)의 간판을 ‘대명국영성소좌우통달만물건판양생소(大明局靈性巢左右通達萬物建判養生所)’라고 써붙였다. 1919년에는 장차 불법연구회라는 교단을 창설할 목적으로 종래의 저축조합의 이름을 ‘불법연구회기성조합(佛法硏究會期成組合)’이라 개칭했다.
그러다가 1924년(원기9) 4월 29일 익산 보광사(普光寺)에서 각지 대표들이 모여 불법연구회창립총회를 개최하고, 그동안 조합형태의 이름으로 사용하던 불법연구회기성조합을 불법연구회로 개칭할 것을 결의ㆍ공포했다. 당시 일제의 탄압이 심한 시대적 여건 속에서 소태산은 이와 같은 상황을 예견하고 종교라는 명칭 대신에 불법연구회라는 이름을 지어 불법을 근간으로 한 학술단체의 형식으로 출발시킨 것은 시대사적 관점에서도 달관된 처사이며, 이 기간 동안에 원불교는 종교로서의 기본틀의 형성은 물론 세계종교로 웅비할 만반의 준비를 했다고 볼 수 있다.
불법연구회 시대의 약사
소태산은 1891년 우리나라의 궁촌변지인 전남 영광군 백수면 길룡리에서 태어났다. 어려서부터 우주자연 현상과 인간만사에 의문이 걸려 그걸 해결하려고 오랜 구도생활 끝에 1916년 대각을 이루게 된다. 대각의 내용은 만유가 한 체성, 만법이 한 근원, 불생불멸의 진리, 인과보응의 이치, 한 두렷한 기틀(《대종경》 서품1)로 요약된다. 대각을 이룬 소태산은 과거 성자들의 경전을 열람하던 중 《금강경(金剛經)》을 보고는 석가모니불을 성중성(聖中聖)이라 극찬했다. 그리고 장차 회상을 펼 때 불법(佛法)에 연원하여 불법으로서 세상을 구원하리라 했다. 당시 시대상황과 세도인심을 관찰한 소태산은 장차 세계를 구원할 원대한 포부와 경륜이 담긴 개교 이념을 제시하게 된다.
그것은 ‘물질이 개벽되니 정신을 개벽하자’는 개교표어와 “진리적 종교의 신앙과 사실적 도덕의 훈련으로써 파란고해의 일체생령을 광대무량한 낙원으로 인도하려 함”(《정전》 개교의 동기)이었다. 소태산은 이 같은 목적을 실현하기 위해 초기교단에서부터 다양한 활동을 전개했다. 그의 대각 소식을 듣고 모여든 사람들 중에서 신성이 돈독한 9인을 선출하여 십인일단(十人一團)의 단을 조직하는 한편 창업(創業)의 경제적 기초를 세우기 위해 1917년 8월에는 저축조합을 설립했다. 1918년에는 구인제자들과 함께 바다를 막아 논을 만드는 방언공사(防堰工事)를 전개했고, 1919년에는 고해에 빠진 일체중생을 구원할 대교단 창설의 진리계 허락을 얻기 위한 기도를 올려 백지혈인(白指血印)의 법인성사(法認聖事)를 이루기도 했다.
1920년에는 전라북도 부안군 변산에 들어가 그 후 5년간 교리초안과 사방의 인연을 만나는 기간을 보내게 된다. 그 후 1924년 본부를 전북 익산시 신룡동으로 옮겨 ‘불법연구회’ 간판을 걸고 본격적인 종교 활동을 시작했다. 그는 모여든 제자들과 함께 황무지를 개간하여 과수ㆍ원예ㆍ양돈ㆍ양계 등 산업을 장려했고, 종교이념에 바탕 하여 도덕과 윤리로서 정신훈련을 시켰다. 1926년(원기11)에는 신정예법(新定禮法)을 제정ㆍ공포하여 허례허식에 떨어져 있던 당시의 낡은 예법을 개혁하여 간소하면서도 실질적인 예의 근본을 드러내고 이를 실천했다.
1930년대로 접어들면서 산업화의 방향과 정신개혁의 구체적 실천운동, 교도훈련과 인재육성 등이 다양하게 전개되어 ‘모범적인 새마을운동 집단’으로 당시 사회의 이목이 집중되기도 했다. 1930년대 중반으로 접어들면서 창립시절부터 받아오던 일제의 탄압이 가중되어 교단해체의 위기에 처하면서도 소태산은 그가 하고자 했던 일들을 하나하나 전개시켜 갔다. 1943년(원기28) 소태산은 그의 가르침을 집대성하여 원불교의 기본 경전인 《불교정전》을 완성하여 인쇄에 붙이고 열반에 들었다. 제2대 종법사가 된 정산종사는 1945년(원기30) 해방이 되자 신생조국을 위해 전재동포구호사업ㆍ교육 사업ㆍ한글보급운동 등을 전개했고, 1948년(원기33)에는 교명을 ‘원불교’로 바꿈으로서 불법연구회 시대는 끝나게 되었다.
불법연구회시대의 특징
원불교 초기 불법연구회 시대 20여년간은 교단 창업의 기본 틀을 형성하고 만대를 이어 갈 종교로서의 제반 요건을 구비하는 기간이었다. 이 시기에 나타난 특징을 다음 몇 가지로 정리할 수 있다.
① 경제토대 구축과 자립정신 확립：소태산은 원불교를 창립하면서 생활 속에서의 종교를 신앙하고 수행하도록 가르쳤다. 경제와 인간은 불가분의 관계로 연결되어 있다. 그런데 종교역사를 보면 종교인들은 경제문제를 금기시하고 배척했다. 종교인들은 대체로 현실보다는 이상을, 물질보다는 정신을 숭상했던 것이 사실이다. 이 같은 경향은 원만한 인간생활을 포기했다는 말이 된다. 이에 소태산은 교단을 창립하면서 현실생활과 종교수행을 둘로 보지 아니하고 생활 속에서 종교를 신봉하도록 가르쳤다.
‘영육쌍전 이사병행’, ‘불법시생활 생활시불법’이라는 표어를 내걸고 종교인이라 할지라도 생산과 노동을 중요시하게 했으며, 종교에 종사하는 종교인 스스로가 생산성 있는 활동을 생활 속에서 전개하면서 종교수행을 하도록 가르쳤다. 무엇보다도 정당한 방법에 의한 자립경제의 추구와 재화(財貨)의 사회 환원을 강조했다. 그래서 소태산이 구인제자들과 함께 시작한 첫 활동이 1917년에 설립한 저축조합이었다. 종교를 창립한 성자가 최초로 전개한 일이 조합설립이었던 것이다. 1918년에는 바다를 막아 논을 만드는 방언공사를 시작하여 경제자립교단의 틀을 확립했다. 1924년 총부를 현 위치로 옮기고 나서도 개척사업과 농축산활동ㆍ상공업활동ㆍ금융활동 등 경제활동은 계속되었다.
총부생활은 개척활동으로 시작되었다. 총부 부서에 산업부를 두어 총부농원을 설립하고 3,400여 평의 황무지를 개간, 각종과수를 심고, 양잠ㆍ양돈ㆍ양계ㆍ양토ㆍ야채재배를 하며, 송학리와 만석리에서 농사를 지었다. 영산의 방언답(2만6천여 평)은 준공 후 2~3년이 경과되면서 농사를 지었다. 이외에도 황등율원(1924년)ㆍ영산과원(1929년)ㆍ이흥과원(1929년)ㆍ만덕산농원(1932년)ㆍ수계농원(1940년) 등이 불법연구회시대에 설립, 운영되었다. 상공업활동으로는 보화당(1934년)ㆍ유일정미소(1946년) 등을 설립했다. 금융활동은 초기 저축조합(1917년)을 비롯해 상조조합(1924년)을 들 수 있다. 이와 같은 산업 활동의 기초는 그 뒤 원불교시대로 들어서면서 각 분야에서 놀라운 발전을 거듭했다.
② 정신기반 확립：모든 문화의 창조적 가치는 신념과 성실, 근검과 절약, 단결과 인내, 남을 위한 희생적인 노력에서만이 나타나게 된다. 마찬가지로 소태산이 초기교단을 형성하면서 전개한 저축조합ㆍ방언공사ㆍ혈인기도의 법인성사 등은 교단의 만대를 이어갈 기본정신을 제시하고 이를 확립시키는 기간이었다고 보여진다. 그 정신은 이소성대(以小成大)ㆍ사무여한(死無餘恨)ㆍ일심합력(一心合力)의 정신이었다. 소태산은 “이 세상의 모든 사물이 작은 데로부터 커진 것 외에는 다른 도리가 없나니 그러므로 이소성대는 천리의 원칙”(《대종경》 교단품30)이라고 강조했다. 그리고 근검과 절약으로 저축을 하여 모아진 약간의 자금으로 숯장사를 했고, 그 돈으로 방언공사를 했다.
총부를 현 위치로 옮기고 나서는 황무지를 개간했고, 동양척식주식회사에서 만석평야의 논을 빌려 농사를 지었다. 엿 장사를 하며 엿밥과 아카시아 잎으로 끼니를 보내며 교단 경제를 키워왔던 것이다. 이소성대는 교단의 경제를 키우는 철저한 원칙이었다. 절대로 허황되거나 불확실한 일에 투자를 하지 아니하고 경제를 키워나갔다. 이소성대의 정신은 경제를 키우는 원칙일 뿐 아니라 공부를 하는데 있어서도 급속한 마음을 두지 말고 스승의 지도에 복종하여 순서를 밟아 진행하면 마침내 큰 성과를 거두게 된다고 가르쳤다(《대종경》 교단품30). 사무여한의 정신이란 지금 죽어도 한 될 것이 없다는 말이다. 소태산은 방언공사를 마치고 구인제자들과 함께 1918년 기도를 시작했다.
고해에 헤매는 일체중생의 제도(濟度)와 그 역할을 할 대교단의 창립을 진리계로부터 허락을 받기 위해서였다. 수개월간의 기도 끝에 8월 21일(음 7.26) 생사를 초월한 구인단원의 지극한 정성이 백지혈인이라는 이적(異蹟)으로 나타났다. 도탄에 빠진 창생을 제도하겠다는 순일한 정신과 사 없는 마음으로 기꺼이 죽겠다는 서원이 이 같은 이적으로 나타난 것이다. 이것을 본 소태산은 이제 진리계의 허락을 얻었으니 우리의 일은 이제부터 시작이라 하고 법호(法號)와 법명(法名)을 주어 새 사람으로서 더욱 이 공부 이 사업에 전일할 것을 당부했다(《대종경》 서품14). 이들이 원불교 전무출신의 시작이다. 전무출신은 수화(水火)라도 불피(不避)하고 언제 어디서나 죽을힘을 다하여, 언제 죽어도 여한이 없다는 정신으로 공(公)을 위해 일하는 사람들이다.
일심합력의 정신이란 단결ㆍ통일ㆍ조화ㆍ화합을 의미한다. 창립당시 저축조합운동ㆍ방언공사ㆍ백지혈인의 이적도 모두 일심합력의 소산이었다. 일심이란 하나의 마음이 아니라 전체에 통하는 마음이다. 소태산과 정산이 만난 것도 마음이 통한 증거였으며 이들의 만남은 교단 창립의 초석이 되었던 것이다. 소태산이 교화 초기에서부터 강조한 정신이 신심(信心)ㆍ공심(公心)이었다. 함지사지(陷地死地)와 역경난경(逆境難境)을 당해도 변하지 않을 신심, 공을 위해서는 이 한 몸 기꺼이 바치겠다는 공심은 전무출신들의 기본정신이요 교도들에게도 요구되는 정신이다. 소태산은 교단창립에서부터 이 정신을 강조했고 초기교단 불법연구회 시절에 확고하게 정립시켰던 것이다.
③ 교법형성과 기본교서 발간：불법연구회 초기는 교법확립 시기로 교리 강령과 제도의 기본들을 제정하고 이를 실현시키기 위한 노력을 차근차근 전개시켜 나갔던 시기이다. 1920년 4월에 소태산은 봉래산에서 교강(敎綱)을 발표하니 그 강령은 인생의 요도 사은사요(四恩四要)와 공부의 요도 삼강령 팔조목(三綱領八條目)이었다. 그리고 《불법연구회취지규약》(1927), 《수양연구요론》(1927), 교단기관지인 《월말통신》(1928) 및 《회보》(1934), 《보경육대요령》(1932), 《조선불교혁신론》(1935), 《예전》(1935), 《회원수지》(1936), 《불법연구회약보》(1936), 《불법연구회근행법》(1939) 등을 차례로 발간하여 모여드는 제자들에게 교리를 이해시키고 제도의 강령을 형성해갔다.
1935년에는 총부 대각전을 준공하고 그 정면 불단에 심불일원상(心佛一圓相)을 정식으로 봉안하여 신앙체계를 확정했다. 그리고 1942년(원기27) 원불교의 기본 경전의 모체인 《불교정전》을 결집 완성하여 1943년 3월에 발행하여 소태산 열반 후인 8월에 보급되었다. 《불교정전》에 나타난 교리의 강령은 일원상을 신앙의 대상과 수행의 표본으로 하고 신앙문에 사은사요, 수행문에 삼학팔조, 그리고 사대강령(四大綱領)을 두어 현 《정전》의 체제와 부분적인 자구 이외에는 거의 일치하고 있다.
④ 교도 훈련과 인재양성：불법연구회 시대는 교도 훈련과 인재양성 시기로 재가출가 모든 교도들을 훈련시키고, 교육기관을 설립하여 후진양성의 기반을 확고하게 한 기간이었다. 소태산의 교도훈련 개념은 초기에서부터 나타난다. 그러나 본격적인 훈련은 1924년 만덕산에서 한 달 동안 수선(修禪)한 데서 비롯된다. 그리고 다음 해에 정기훈련법(定期訓練法)과 상시훈련법(常時訓練法)을 제정하여 매년 동ㆍ하선(冬夏禪) 6개월 훈련을 받도록 했다. 1932년(원기17) 영산학원(靈山學院→靈山禪院)으로 발족된 전문교역자 양성기관은 유일학림(唯一學林, 1946)ㆍ동산선원(東山禪院, 1947)ㆍ중앙선원(中央禪院, 1956)의 개설로 이어진다.
유일학림은 원광대학교와 원광중ㆍ고등학교로 발전했으며 원광대학교에 설치한 원불교학과는 전문교역자 양성을 담당하게 되었다. 영산ㆍ동산선원은 영산선학대학교로 통합ㆍ개편되어 원불교 전문 교역자 양성기관이 되었고, 중앙선원은 중앙총부 상주선원으로 이어졌다. 이상에 지적한 경제토대 구축과 자립정신 함양, 정신기반 확립, 교법형성과 기본교서 발간, 교도훈련과 인재양성이라는 내용은 원불교가 초기 불법연구회 시대에 완성시킨 중요한 업적이기도 하다.〈金聖徹〉
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<불법연구회 정문>
