삼학 수행을 해나가는 데 방해가 되므로 반드시 버려야할 네 가지 조목으로 불신・탐욕・나・우를 말하며, 진행사조와 더불어 공부의 요도인 팔조(八條)에 속한다. 각 항목들의 용어 쓰임새를 여러 가지로 고찰할 수 있지만 삼학 수행과 관련지어 보면, 불신(不信)은 신의 반대로 수행정진하려는 마음을 정하지 못하게 하는 것이며, 탐욕은 수행을 할 때 급히 이루려는 욕심을 내는 것을 말하며, 나(懶)는 수행에 정진하지 않고 게으름을 피우거나 수행의 성과가 금방 나타나지 않는다고 해서 마음이 해이해지는 것을 말하며, 우(愚)는 수행의 원리와 방법을 잘 알지 못하고 자행자지하는 것을 말한다. 이 네 조목은 삼학의 보조과목이지만 반드시 극복해야 할 것들이기 때문에 사연사조라 했으며, 그 중요성 때문에 원불교의 기본교리로 자리매김했다.