삼신불(三身佛)의 하나. 일체중생을 제도하기 위해 그들의 근기와 상황에 맞춰 인연 따라 다양한 모습으로 화현하여 나타난 부처님. 소태산대종사나 석가모니불을 화신불이라 하는데, 넓은 의미에서는 삼라만상이 모두 화신불이다. 화신불에는 정(正)화신불과 편(偏)화신불이 있다. 정화신불은 법신불의 진리 그대로를 받아 화현한 불보살을 이르며, 편화신불은 법신불의 진리 그대로를 다 받지 못한 범부ㆍ중생을 말한다.